读南怀瑾的书，开始是一位好友的推荐。最先接触的，就是这本《论语别裁》。几天前，又与好友冬夜探访席殊书店，抱回了沉沉的一箱《南怀瑾选集》，一直就想买全一整套南怀瑾先生的书，这个愿望终于得以实现。心如果是一片土壤，那一刻的感觉有如鲜花盛开般绚烂，充满了说不出的欢喜……
也许是因为到了夜深人静时才会有空的缘故，每一次读这本《论语别裁》都是洗漱完毕坐在被窝里看的。也正因为如此，有了睡前读南怀瑾先生书的习惯，仿佛不看几眼，就会有什么事还没有做的感觉。而哪怕只是读上几句，顿时身心放松，倍感释然。
大凡一个充满人格魅力的人，总是有磁场的，吸引着身边的人与他靠近，其言行，又影响了许许多多的人。正如听君一席话，胜读十年书。所以又何况，此时面对的是一位国学大师级的人物。
南怀瑾先生资禀超脱，不为物羁，每逢假日闲暇，辄以芒鞋竹杖，遍历名山大川，访求高僧奇士。曾隐遁于峨眉山大坪寺，闭关三年，通读《大藏经》。旋走康藏，参访密宗大德，对藏传佛教的各派学说均有精深的研究。去台湾以后，先后受聘于文化大学、辅仁大学，以及其他大学、研究所，传学于日本、美国和中美洲诸国。近年迁居香港，为海峡两岸的文化交流做了大量的工作。
翻开〈〈论语别裁〉〉，最先接触到是南怀瑾先生不拘一格、直言坦率、简朴直白的文风。南怀瑾先生说，他写文章，往往是想到哪里就写到哪里，不会拘泥于某种形式，只求把意思简洁明了地表达清楚。相信每个通读他的书的人，都能处处感受到他这种独特的语言魅力。
于是在每个深夜，有了与圣人、大师交流的机会。放下一天的浮躁与疲惫，放下了所有的纠结与牵挂，在书籍的墨香之中，体验传统文化的魅力，感悟学者的超脱与超然。在浩瀚的五千年中国文化面前，在古今中外的历史人物和典故中，个人已经是如此渺小，而一点小恩怨和小利益，又算得了什么呢？
有了圣人的教诲，有了国学大师的开导，智慧也如涌泉一般，涤荡了身心，洗去了浮华，沉静再沉静——或微笑、或释然、或开怀、或冥想……阅读的快乐，又岂止是一般的事物所能比拟？所以可以想像，一个人看书看到精彩处，是可以手舞足蹈的。
说起来惭愧，大抵就是个心浮气躁的人，所以看书时，喜欢翻到哪一页，就从这一页开始看。而幸好《论语》就是由一个个有意思的小故事构成。确切地说，《论语》是孔子弟子及其后学编辑的语录，是孔子与其弟子在日常生活、学习中的对话，它是生动活泼的，更是有情境、有主体的。
南怀瑾先生说，书名为“别裁”，是因为所有讲解“都自别裁于正宗儒者经学之外，只是个人所见”。这当然是南怀瑾先生谦虚的说法。那些古老的不易读懂的文言文，因为有了这位国学大师的高深学问与水准，圣人孔子的意思得以正确、清晰而明了地表达。让更多的普通人才得以有机会近距离地接触孔子圣人的思想。
《论语别裁》以其通俗易懂，活泼形象，应该说是很符合现代传播规律的国学普及读本。难怪该书自1976年由台湾老古文化事业公司出版以来，仅到1988年就已经印了18版，风行海内外，读者甚众。
南怀瑾先生对《论语》有着独到和贴切的理解，比如对于《论语》中“学而时习之,不亦说乎?有朋自远方来,不亦乐乎?人不知而不愠，不亦君子乎”？一般人会认为，是学习需要不断温习，有朋友自远方来，是很快乐的事等等。但南先生认为， “学而时习之”指的是做人做事的真本领要经常练习，非专门指读书也；“有朋自远方来”指的是未来的某个人会理解自己，终成为知己；人生得一知己足矣，所以能不快乐吗？而非指有客人到访也；“人不知而不愠”指的是即使一辈子没有人能理解，也不怨天尤人，有这样度量和品德的人才能算是君子。这样看来，南先生的解释更符合孔子的原意。
又如《论语》中《乡党》一篇最后一段中这样写道：“色斯举矣。翔而后集。曰：山梁雌雉，时哉时哉！子路共之，三嗅而作。”南先生说这一段讲的是得时、得位的问题，强调时机的重要。在一定的时机内，一只野鸡刚好飞落在高高的山头之上，从某个角度看去，气势非凡，得时得位，大有凤凰之像；而如果时机不对，地方不对，那么即使飞落一只凤凰，也难以有应有的气势。这是说明时机对一个人发展的重要性，孔子为此感慨万分。而朱熹认为这一段话掉了文字，南先生则认为其实非常完整。他进一步指出，这其实正是释迦牟尼拈花微笑的手法，不着一字，借用稍纵即逝的吉光片羽，向子路展示了深刻的处世哲理。
读过南怀瑾先生书的人往往觉得，南先生让孔子走下了神坛，从“圣人”还原成一个凡人，变得平易近人，和蔼可亲。孔子一生是很寂寞的，他没有积极去追求富贵，哪怕只要想去做，那是唾手可得。孔子有三千弟子，而且都是每一个国家的精英，那是一股不得了的力量。但孔子看到，即使一个安定的社会，文化教育没有完成，是不能解决其他问题的。基本上解决问题是要靠思想的纯正，亦即过去所谓之“德性”。因此他一生宁可穷苦，从事教育和文化。正所谓做学问要不怕寂寞、不怕凄凉，孔圣人有了这个精神，这个态度，才得以专心做他的学问。
在《论语别裁》中，南怀瑾也处处强调文化的重要性。如在〈〈梦中的忧乐〉〉这一篇中，南先生在分析孔子讲的“德之不修，学之不讲，闻义不能徙，不善不能改，是吾忧也”时，认为孔子当时的感慨，是担忧人文文化迷失了的后果。于是在书中讲到：“一个民族，一个国家，不怕亡国，因为亡国可以复国，最怕是把自己文化的根挖断了，就会陷于万劫不复。”他在强调文化的重要性时说，古今中外的历史，一旦国家文化亡了，即使形态存在，但已动摇了根本，难以翻身，这是一定的。犹太人虽然亡了国，他立国的文化精神，始终建立在每一代犹太子民的心目中。文化看起来是空洞的，但它是一个国家民族的历史命脉，孔子在这里不谈国家政治而谈人文文化，实际上这正是民族历史的重点。国家天下，尽在其中。
对于《论语》，南怀瑾先生给予了高度的评价，他说：“无论在任何时代、任何地区，对它的原文本意，只要不故加曲解，始终具有不可毁的不朽价值。后起之秀，如笃学之，慎思之，明辨之，融会有得而见之于行事之间，必可得到自证。”