在网络视频上，可以看到他讲到中国文化传承的时候，他伤心落泪了，为什么？他伤心掉泪的原因，他自己说是中国传统文化没有办法传下去，他没有办法向前辈交待。
首先要先了解他说的中国传统文化是什么，中国传统文化的范围太广，包括了文学、历史、哲学、政治、经济、社会、军事、宗教，甚至包括食衣住行、生活习惯等等。因为太广太大，我们反而摸不着边际，不晓得他说的中国传统文化是什么？如此便无法了解他掉泪的真正原因。
他说过中国传统文化的核心就兩个字“心性”，儒家叫“修心养性”，道家叫“修心煉性”，佛家叫“明心见性”，用一个字来总结叫“道”。他说他法缘很好，学了道家，学了佛家的显教、密宗、禅宗，乃至世间的知识学问，这些都是心性之学，在视频上可以看到他说是身心性命之学没有传人。
学了儒家的四书五经，或学会诗词歌赋文学历史，就是传人吗？不是。学了道家的气功或老庄列子，可以谈玄说道，就是传人吗？不是。学了佛家的理论知识，或会持咒念经修法，或盘腿打坐，甚至功夫很高，就是学生吗？不是。那么，以上所说的全都会，儒释道三家都会，已经很不容易了，是不是呢？不是。
好，回到主题，他说的身心性命之学是什么？中国的儒家道家佛家，在他来说就是身心性命之学，他说这是大科学，是生命科学，是认知科学（他的著述中有《禅与生命的认知》）。他说他一辈子都在探索生命的奥祕，甚至到临死前还在探索，上世纪八〇年代住香港期间，曾讲过“生命科学研究”，只是没有整理出版，文字记录有六册，后来在二〇〇八年九十高龄，再讲《传统身心性命之学的探讨》。既然是“探索”生命的奥祕，当然不是靠知识理论了，靠什么？靠打坐修定所引起的身心变化，佛法叫修证，一步一步去证实，去证实实际的情况与佛经或前人说的一样不一样。
身心性命之学，心性之学，先从“明心见性”说起吧！明心见性也叫悟道，他抗战期间到四川，在成都遇见袁焕仙先生而悟道，这个没有问题，这是大家公认的事实。心性是中国传统文化的核心，心性之学不是知识，不是道理，是悟，是悟道，我们一般说这个道理我懂了，是不是悟道？不是。道不是道理，是有实际的东西，是生命之体，这个实际之体，无形无相，看不到，摸不着，而又是最真实的存在，哲学叫形而上的第一因，此乃《易经》所说“形而上者谓之道，形而下者谓之器”。中国古代称之为道，西方称为上帝，佛家称之为佛，禅宗称为本心本来面目。
悟道重不重要呢？很重要。在《尚书·大禹谟》中，“人心惟危，道心惟微，惟精惟一，允执厥中”，堯传给舜这句话，就已提出帝王必须悟道，道家庄子提出內圣外王，后来被儒家引用。所以在中国传统文化中，有所谓道统与政统，最早道统与政统合一，后来分离了，孔子继承了这个道统，南怀瑾先生解释孔子五十而知天命，这是悟道，曾參传承了这个道，南怀瑾先生在《论语别裁》中，讲到了孔子如何传道给曾子。于是曾子写了《大学》，“大学之道在明明德”，明明德就是悟道，就是明心见性，第一个明字是动词，明德是生命本有的德性，唐代張拙秀才的悟道诗说：“光明寂照遍河沙，凡圣含灵共一家”，也是用光明来形容真心本性。在《原本大学微言》中，南怀瑾说清朝雍正也学佛学禅，把道统与政统合一了。
南怀瑾先生也正是因为悟了道，解释《论语》与历史上诸大儒有所不同，有不同的看法，不入学术之流，不被学术界所认同是必然之事，他心知肚明，所以谓之别裁。
那么，南怀瑾先生要传承中国传统文化，自己悟了道，是不是希望别人也悟道呢？是的，他在台湾期间，带领打过数次禅七，不仅在禅七期间，在平时只要有机会，希望不希望别人也悟道呢？当然如此，在他的许多著述中，都会用各种不同的方式、语言来讲这个东西，例如在《论语别裁》颜渊篇中，他说：“那一个能知道自己的东西可重要，那就是你自己，是真正自己的本来面目的一面，真正的自己”。那么，有没有人在他门下悟道呢？有，不只三五人，就我所知，应该有数十人，这些人悟了道，是不会对外宣称悟了道的。那么，悟了道的人是不是南怀瑾先生的传人呢？不是。
为什么不是呢？有人在网络上说他或袁焕仙先生主张一悟便休，不须修行，这是錯误的。首先，南怀瑾先生自己一辈子都在修行，都在探索生命，在南老师身边的人都知道最用功的人是老师。为什么悟了道还不能是传人呢？在佛法来说，修行有五位，资糧位，加行位，见道位，修行位，究竟位。悟道只是见道位而已，还不究竟。南怀瑾先生在《如何修证佛法》一书中总结佛法的三个纲领，见地，修证，行愿。见地是悟道，见地固然重要，还须修证，他还说最难的是行愿。悟道，见地对了，那是法身成就，还须成就报身化身，他在《金刚经说什么》里说读懂金刚经是见地解脱，还要有功夫解脱。他私下也说中国禅宗祖师除了早期的几位祖师修到报身成就之外，有报身成就的，禅宗历史上只有十几位。
因为重视修证，二十一世纪初，他回到祖国后，讲解过多次《修行道地经》和《达磨多罗禅经》，强调安那般那十六特胜这些小乘修法的重要，他说这是特别解脱之路，是快速的高速公路，是功夫解脱的捷径。所以，南怀瑾先生心目中的传人必须修到报身成就，在学人之中并没有修到报身成就的，所以，他伤心，他落泪。
在南怀瑾先生心目中，修到报身成就，把业力习气转了，还不夠，那是基本，还要有好学问，佛家大小乘经律论，儒家经史子集诗词歌赋，道家各门各派修法，除了中国儒释道三家文化，还要懂西方文化，甚至軍事谋略，文武全才。至于品性德行就不用说了，那是基本的基本。为什么要求这么高？因为他自己就是如此，老师当然希望学生比自己优秀，至少总要跟自己一样吧！可惜！这样的人哪里找啊？所以他伤心！他流泪！
