皈依三宝不单只是个仪式，我们皈依三宝，要念念在自性清净的三宝境界中，尽未来际，起心动念都与之相应，这是真正的皈依。凡夫心都向外追求，由六根缘六尘起，六识而起颠倒妄想，弄糟了自己的生命。现在要来皈依三宝，皈依这两个字的意思是将自己完全交出去，回归到生命本来的自性上。我们皈依三宝，可以从两个层次去理解，第一个层次，皈依现象三宝，现象三宝，我们看得到大殿的佛像是现象佛宝；三藏十二部经是现象法宝；所有的出家法师们是现象僧宝；虽然现象三宝只是据现象而有的表法，但却内含佛法的真实义，有待我们多去体会。懂得亲近现象三宝，多拜佛、多念佛、多听经闻法、多看藏经、多亲近善知识，这是一座很重要的桥梁，然后在修行上我们自己要从现象三宝找到人人本具、个个不无的自性三宝。自性三宝也可以称之为常住三宝，一体三宝，因为佛法僧是一体的，它永远不生不灭地在那里。而之所以这三宝以自性称之，是因为我们的生命中本来就具有它，它就是我们生命的本来面目。
那么自性三宝的三宝是什么？佛者觉也。我们起心动念要不断反省、不断觉醒，觉悟生命的本来，生命的本来就是觉，我们要从不觉返回到本觉，所以就叫做皈依佛。我们一般人一开始见不到自性佛，那就先从现象佛宝着手，慢慢地去趋近体悟，等能够明心见性了，那当然便可随时都在明觉的自性佛中了。其实三宝片刻并没有离开我们，你能见法即等于见佛，我们整个准提法的修持，其中所有的观想和所持的持咒语就是为了要让我们认识三宝、皈依三宝、修证三宝。好比我们修准提法的字观想，一提起字，有悟性者，有大信心者，一提便休，为什么？原来三世一切佛的正觉，不离开行者当念：即心即佛，是心作佛；心外求法，心外求佛，那就是外道。你将这道理看得很清楚，把握得很清楚，那便可随时感受在三宝的加被温泽之中，随时都领受着三宝的恩典，这样便是一个有自觉的修行人，他正好由之不断的自觉觉他，朝向觉行圆满的菩提大道迈进。
再说，法者，正也。学佛要有正知正见，有了正知正见，当下心就是佛，心正了就是佛，你要到那里找佛？那什么是心正呢？觉悟生命的自性来清净，空寂无碍，普遍无碍。当然一切能帮助我们领悟此自性的事理也都是法，能正人心之法，可使众生的身心得到清净；所以说，僧者，净也；僧就是身口意三业清净的人，你身口意三业清净了，三宝便通通在里头。所以由这自性三宝的意思来看，三宝离我们众生远不远？不远。你烦恼习气降低一分，清净三宝就接近一分。不但在家人要皈依三宝，我们出了家的更应该时时刻刻皈依，念念都在皈依。一般作三宝的皈依仪式时，皈依的人都要有这样的认识，十方三世一切佛都没有离开觉、正、净三宝，通通在觉、正、净的三宝境界中，皈依者能这样的皈依在佛法上就非常贴切，就非常清净了。再者，“自皈依佛，当愿众生，体解大道，发无上心”，自皈依佛就是皈依无上道，一切众生的本源。你要皈得了，那就要自皈依法，皈依法就是皈依智慧，所谓“自皈依法，当愿众生，深入经藏，智慧如海”。同时还要自皈依僧，自皈依僧就皈依福德，所谓“自皈依僧，当愿众生，统领大众，一切无碍”，你要统领大众，一切无碍，很不容易，没有福德具足不行。有了福德，你才能入众无碍，处众无碍，领众无碍。因为法宝是清净法身，而僧宝是千百亿化身，你做人能善巧，通达一切，这僧宝境界，非同小可。还有，皈依之前要忏悔，忏悔业障，普贤十大愿里头讲忏悔业障是尽未来际的。你真忏悔了，忏悔业障清净了，那三宝就现前了，因为习气烦恼盖覆住了我们的自性三宝，如果不忏悔，不知悔改，那习气烦恼就会一直障在那里，如何能真得皈依？佛门中的忏悔文实际上讲的就是佛陀苦集灭道的四圣谛法，这也是我们做人随时要自我省思的。现在种种烦恼痛苦这是苦果、苦谛。从苦果推到苦因，这是我们自己习性的贪瞋痴慢疑集来的，这是苦因、集谛。怎么样把苦因、集谛转化了，把它灭了，灭了就是清净无染了，这是灭谛与道谛。我们皈依时念这以四圣谛为基的忏悔文时，一边念一边观想观世音菩萨一手拿着甘露水帮我们灌顶，开我们的智慧；一手拿杨柳枝帮我们洗净我们种种无始劫来的罪业，这时真正的佛法修行就已经都包括在其中了。懂忏悔，身口意才能够渐渐得到清净，清净了，就可以皈依三宝，一皈依三宝，三宝就现前，这时皈依人一边观想佛菩萨的光明在自己的身心中，自己的身心在一片清净光明中， 这光明正是戒体，是跟性空寂照的般若相应的，在这个情况下，虽是初学的皈依人，亦已不可思议地深入佛法中了。