什么人最提倡这个《六祖坛经》？毛泽东。
你们不相信，去查查他的所有的资料，特别推崇《六祖坛经》。非常注重，乃至告诉他的子女，乃至告诉他的朋友，“《六祖坛经》不看不行哦！”可是诸位的党同志们，不会注意到这些。当然，毛泽东也不会随便告诉你们这些同志们，他晓得不行的。可是，他是对《六祖坛经》推崇备至！
——南怀瑾先生
新中国成立后，随着阅读条件的好转，毛泽东读书的范围更加广泛，宗教方面的著作和文章，也时常涉猎。据他的秘书林克回忆，他很欣赏慧能，经常把《六祖坛经》带在身边。
逄先知在《博览群书的革命家：毛泽东读书生活我见我闻》一文中也说过，中国佛教的几个经典如《金刚经》、《六祖坛经》、《华严经》以及研究这些经典的著述，毛泽东都曾经读过。“对于禅宗学说，特别是它的第六世唐朝高僧慧能的思想，毛泽东更注意一些。”
——张铁军《毛泽东谈禅宗六祖慧能》（《党的文献》2007年第6期）
在中国佛教几个宗派中，毛泽东最熟悉的是禅宗。对于禅宗的学说，特别是唐朝的第六世高僧慧能的思想更注意一些。禅宗不立文字，通俗明快，使佛教在中国广为传播。《六祖坛经》一书，毛泽东要过多次，有时外出还带着。
该书又称《六祖大师法宝坛经》，这是一部慧能圆寂后由其弟子法海编纂的语录，其中心思想是“见性成佛”，主张“顿悟”。《六祖坛经》的传播，对禅宗的发展起了重要作用。
关于禅宗六祖的故事，毛泽东对担任秘书的林克讲过许多次，对慧能评价极高，特别赞赏慧能勇于革新的精神，说他不要教条、不要清规戒律，主张佛性人人皆有，创顿悟成佛说，一方面使繁琐的佛教简易化，一方面使印度传入的佛教中国化。因此，他被视为禅宗的真正创始人，亦是真正的中国佛教的始祖，后世将他的创树称为“佛学革命”。
当时毛泽东还脱口背出慧能所作的偈语：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”这个精神，毛泽东说是和自己的性格相通的。
毛泽东对《六祖坛经》的评价极高，尤其高度评价六祖对主观能动性的发扬。毛泽东说：“他突出了主观能动性，在中国哲学史上是一个大跃进。慧能敢于否定一切。有人问他：死后是否一定升天？他说不一定，都升西天，西方的人怎么办？慧能是唐太宗时的人，他的学说盛行于武则天时期，唐朝末年乱世，人民无所寄托，所以大为流行。”
毛泽东也曾对班禅大师说过：中国佛教史上能被佛教徒尊为“经”的，就仅《坛经》一部。
纵观慧能一生，从他自幼辛劳勤奋，在建立南宗禅过程中与北宗禅对峙，历尽磨难的经历，到他不屈尊于至高无上的偶像，敢于否定传统的规范教条，勇于创新的精神，以及把外来的宗教中国化，使之符合中国国情，为大众所接受等特征来分析，在这方面与毛泽东一生追求变革，把马克思主义原理同中国革命实践相结合的性格、思想、行为中，颇多相通之处，所以为毛泽东称道。毛泽东谈吐幽默诙谐，有些话含蕴颇深，很值得回味，应该说是受到了佛教禅宗的影响。
正因为对《六祖坛经》的喜爱，凡是哲学刊物上发表的讲禅宗哲学思想的文章，毛泽东几乎都看，《现代佛学》期刊也成为毛泽东经常看的杂志。毛泽东还指出了唐代禅宗对宋明理学的影响，认为这个影响是“从主观唯心论到客观唯心论”，佛教从“彼岸”世界引向“我心即佛”，本是从客观唯心论到主观唯心论；宋明理学借助禅宗的倡明凌驾一切之上的“道”、“理”、“本”，与物质性的“人欲”等对立，这就是从主观唯心论到客观唯心论。不独宋明理学，唐以后的其他哲学派别也或多或少地受到禅宗影响。
——常家树《毛泽东的佛教文化观及其当代价值》（《社会科学辑刊2009年第2期）
就凭“本来无一物，何处惹尘埃”，还是未达传付禅宗衣钵的造诣，不要忘记我们上面所列举的情形，因为“本来无一物”的情况，正如雪月梅花的境界，虽然清冷而美妙，到底是空寂孤寒的一面，毫无生机存在。六祖在大彻大悟的时候，是他在三更入室，五祖问他初闻“应无所住而生其心”的质疑，使他再进一步而澈底了解心性本元的究竟，所以他便说：“何期自性，本自清静；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”这个才是代表了禅宗言下顿悟的“顿”与“悟”的境界。
可是不要忘了，他后来还是避居在猎人队中，由悟后而修持了十五年的经过，由此你就可以了解《楞伽经》中是顿渐并举，禅宗是顿渐并兼，犹如《楞严经》上所说的：“理须顿悟，乘悟并销，事资渐修，因次第尽。”所指顿渐并重的道理了。现在谈谈禅学，抓住一句“本来无一物”，就无所而不可为，那不落在狂禅的知见才怪呢！须知禅宗正有严谨修持工夫的层次存在，不是落在空谈或狂妄自是上，才会与真正的禅有相近之处。
前面讲述六祖悟道的公案，已经说过惠明和尚在大庾岭头追到六祖经过，他后来声明是为道而来，不为抢衣钵的问题，因此六祖先叫他“不思善，不思恶。”过了好久一段时间（原文记裁称“明，良久。”）六祖便问他：“正与么时，那个是明上座本来面目？”这里所说的“那个”两字，不是肯定辞，而是质问的辞句，换言之：就是问他，当你在心中不思善，不思恶，什么都没有思想的一段时间之中，哪一个才是你的本来面目？
后来人读《六祖坛经》，因为很少做过禅宗的切实工夫，便把“良久”一句的意义，忽略过去，又把“那个是明上座本来面目”的“那个”，看作肯定的指示话语，因此便认为此心在“不思善，不思恶”的时候，便是心性的本元，所以才有认为无善无恶便是心性之体的误解了；倘使真是这样，白痴的人，与丧失思维意识的心理病者，或神经有障碍的病人，都可算做禅的境界吗？因此你要明了，在你做到“不思善，不思恶”的时候，心境一段空白处，产生一切妙悟的境界，才能算做禅宗的初悟——只能说是初悟，也就是六祖所说的，秘密在你自己那边的开端，若有人错解了这段公案，实在有自误误人的危险，所以特别提出，贡献大家做一参考。
——《禅宗与道家》
